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作为称为口腔微生物组的重要生态系统的一部分，人类口腔中生活着各种各样的细菌。弗吉尼亚理工大学的研究人员发现，这些常见细菌中的一种可以离开口腔，并可能导致身体其他部位的现有癌细胞扩散。
这些细菌被认为主要通过血液传播到身体的不同部位，在那里它们与大脑、肝脏和心脏的严重感染有关;孕妇早产;并且在结肠肿瘤中含量很高。不良的口腔卫生可能导致细菌迁移到存在癌症的身体其他部位。此外，还有证据表明严重的牙龈疾病与结直肠癌之间存在联系。
“我们团队的发现表明，感染这些细菌会引发癌细胞迁移，”农业与生命科学学院生物化学系助理教授、弗拉林生命科学研究所附属研究员 Daniel Slade 说。“这是至关重要的信息，因为 90% 的癌症相关死亡是由非原发性肿瘤或转移到身体其他部位的部位造成的。”
该研究结果于 7 月 21 日作为封面故事发表在美国科学促进会制作的《科学信号》杂志上。
自 2012 年以来，多项研究表明这种细菌——具核梭杆菌 (Fusobacterium nucleatum)——可直接侵入结肠肿瘤，但关于这种细菌如何导致癌症的问题仍然存在。
2017 年的一项研究表明，当将含有具核梭菌的人类结肠肿瘤放入小鼠体内时，含有活细菌的癌细胞会分裂并重新附着在肝脏中，从而首次提供了具核梭杆菌可能直接参与导致传播的证据。癌细胞遍布全身。
